Adicción a las redes un problema que afecta a las nuevas generaciones

El uso de esa palabra, adicción, cuando se trata de dispositivos, contenido en línea y similares, todavía se debate en el mundo de la salud mental.

Un adicto a la tecnología autodenominado de 27 años posa para un retrato frente a una tienda de videojuegos. AP

BELLEVUE AP

Los jóvenes se sientan en sillas en un círculo en una pequeña sala de reuniones en los suburbios de Seattle y se presentan antes de hablar. Es muy parecido a cualquier otra reunión de 12 pasos, pero con un giro.

"Hola, mi nombre es", comienza cada uno. Luego algo como "y soy un adicto a internet y la tecnología".

Los ocho que se han reunido aquí están acosados ​​por un nivel de obsesión por la tecnología que es diferente al de los que nos gusta decir que somos adictos a nuestros teléfonos o una aplicación o algún programa nuevo en un servicio de transmisión de video. Para ellos, la tecnología se interpone en el funcionamiento diario y el autocuidado. Estamos hablando de la clase de problemas, de "no encontrar trabajo", de "vivir en un agujero oscuro", con depresión, ansiedad y, a veces, pensamientos suicidas parte de la mezcla.

Está Christian, un estudiante universitario de 20 años de Wyoming que tiene una lesión cerebral traumática. Su madre lo instó a buscar ayuda porque estaba "medicando" su depresión con videojuegos y marihuana.

Seth, un joven de 28 años de Minnesota, usaba videojuegos y una serie de cosas para intentar adormecer su vergüenza cuando un automóvil que conducía se estrelló e hirió gravemente a su hermano.

Wes, de 21 años, un Eagle Scout y estudiante universitario de Michigan, jugaba videojuegos 80 horas a la semana, solo paraba de comer cada dos o tres días. Perdió 25 libras y falló sus clases.Al otro lado de la ciudad, hay otro joven que asistió a esta reunión, antes de que cambiara su horario de trabajo, y su trabajo lo pone en pleno riesgo de tentación.

Él hace mantenimiento de la nube para una compañía de tecnología suburbana de Seattle. Para un adicto a la tecnología que se describe a sí mismo, esto es como trabajar en el foso de los leones, trabajar por la misma industria que vende juegos, videos y otros contenidos en línea que han sido su vicio durante mucho tiempo.

"Soy como un alcohólico que trabaja en un bar", se lamenta el joven de 27 años.

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“Las drogas de antaño ahora son reenvasadas. "Tenemos un nuevo enemigo", dice Cosette Rae sobre el aluvión de tecnología. Anteriormente desarrolladora en el mundo de la tecnología, dirige un centro de rehabilitación en el área de Seattle llamado reSTART Life, uno de los pocos programas residenciales en el país que se especializa en la adicción a la tecnología.

El uso de esa palabra, adicción, cuando se trata de dispositivos, contenido en línea y similares, todavía se debate en el mundo de la salud mental. Pero muchos practicantes están de acuerdo en que el uso de la tecnología está cada vez más relacionado con los problemas de quienes buscan ayuda.

Una revisión de la Academia Americana de Pediatría de una investigación mundial encontró que el uso excesivo de los videojuegos por sí solo es un problema grave para casi el 9 por ciento de los jóvenes. Este verano, la Organización Mundial de la Salud también agregó "desorden del juego" a su lista de aflicciones. Un diagnóstico similar está siendo considerado en los Estados Unidos.

Puede ser un tema tabú en una industria que con frecuencia se enfrenta a críticas por el uso de "diseño persuasivo", aprovechando intencionalmente los conceptos psicológicos para hacer que la tecnología sea aún más atractiva. Es por eso que el jugador de 27 años que trabaja en la compañía de tecnología habló a condición de que su identidad no fuera revelada. Teme que hablar mal podría perjudicar su incipiente carrera.

"Me quedo en la industria de la tecnología porque realmente creo que la tecnología puede ayudar a otras personas", dice el joven. Él quiere hacer el bien.

Pero mientras sus compañeros de trabajo se acurrucan cerca, hablando con entusiasmo sobre sus últimas hazañas de videojuegos, se pone los audífonos, esperando bloquear el tema frecuente de conversación en esta parte del mundo centrada en la tecnología.

Incluso la pantalla de la computadora frente a él podría llevarlo por mal camino. Pero él cava, escribiendo con determinación en su teclado para volver a concentrarse en la tarea en cuestión.

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Los demonios no son fáciles de luchar para este joven, que nació en 1991, el mismo año en que la World Wide Web se hizo pública.

Cuando era pequeño, se sentó en el regazo de su padre mientras jugaban videojuegos simples en una computadora Mac Classic II. Juntos, en su hogar en el área de Seattle, navegaron por Internet en lo que entonces era un nuevo servicio innovador llamado Prodigy. El sonido de los tonos saltones y luego los tonos agudos de la conexión de acceso telefónico están grabados en su memoria.

A principios de la escuela primaria, consiguió su primer sistema de Super Nintendo y se enamoró de "Yoshi's Story", un juego donde el personaje principal buscaba "fruta de la suerte".

A medida que creció, también lo hizo uno de los principales centros tecnológicos del mundo. Dirigido por Microsoft, surgió del paisaje suburbano y campos agrícolas anodino, a poca distancia de la casa que aún comparte con su madre, quien se separó de su esposo cuando su único hijo tenía 11 años.

El niño soñó con ser parte de este auge tecnológico y, en octavo grado, se escribió una nota. "Quiero ser ingeniero informático", decía.

Muy brillante y con una cabeza llena de hechos y cifras, por lo general le fue bien en la escuela. También se interesó por la música y la actuación, pero recuerda que los juegos se convirtieron cada vez más en una forma de escapar de la vida: el dolor que sintió, por ejemplo, cuando sus padres se divorciaron o cuando su primera novia seria rompió su corazón a la edad de 14 años. se clasifica como el más largo.

"Oye, ¿quieres salir?", Preguntaban los amigos.

"No, hombre, tengo planes. No puedo hacerlo este fin de semana. Lo siento ", fue su respuesta típica, si es que respondió.

"Y luego me iba a jugar a los videojuegos", dice de sus "días oscuros" de adolescentes, exacerbados por el trastorno por déficit de atención, la depresión y la mayor ansiedad social.

Incluso ahora, si él piensa que ha dicho algo estúpido a alguien, sus palabras son reemplazadas por un tic verbal ("Tsst, tsst"), mientras repite la conversación en su cabeza.

"Siempre hay un catalizador y, por lo general, se acumulan estos sentimientos de evitación", dice. "Me conecto en línea en lugar de lidiar con mis sentimientos".

Había estado viendo a un terapeuta desde el divorcio de sus padres. Pero asistir a la universidad fuera del estado permitió más libertad y menos estructura, por lo que pasó aún más tiempo en línea. Sus calificaciones cayeron en picado, lo que lo obligó a cambiar de carrera, de ingeniería a negocios.

Finalmente, se graduó en 2016 y se mudó a casa. Cada día, iba a un restaurante cercano o a la biblioteca para usar el Wi-Fi, diciendo que estaba buscando un trabajo pero que no tenía suerte.

En cambio, pasaba horas en Reddit, un foro en línea donde la gente comparte noticias y comentarios, o ve videos de YouTube. A veces, veía porno en línea.

Incluso ahora, su madre no sabe que él mintió. "Todavía tengo que disculparme por eso", dice en voz baja.

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Las disculpas vendrán más adelante, en el Paso 9 de su programa de 12 pasos, que encontró con la ayuda de un terapeuta que se especializa en adicción a la tecnología. Comenzó a asistir a las reuniones del grupo local llamado Internet & Tech Addiction Anonymous en el otoño de 2016 y consiguió su trabajo actual un par de meses después.

Por un tiempo, se ha quedado estancado en el Paso 4, el inventario personal, un desafío para observarse a sí mismo y la fuente de sus problemas. "Puede ser abrumador", dice.

Los jóvenes en la reciente reunión de 12 pasos comprenden la lucha.

"Tenía que estar convencido de que esto era una 'cosa'", dice Walker, un joven de 19 años de Washington cuyos padres insistieron en que buscaría ayuda después de que los videojuegos destrozaran su primer semestre de la universidad. Él y otros de la reunión acordaron hablar solo si se identificaban con el nombre, como lo requieren los principios de los 12 pasos.

Ahí es donde entran las instalaciones como reSTART. Comparten un hogar grupal después de pasar varias semanas en terapia y "desintoxicación" en un rancho aislado. Una madrugada reciente en el rancho a las afueras de Carnation, Washington, un joven de 18 años llamado Robel, se levantaba temprano para alimentar a los caballos, cabras y un par de gatos de granja, una rutina muy diferente a la de quedarse hasta tarde para jugar videojuegos. Él y otros jóvenes en la casa también se cocinan unos a otros y asumen otras tareas.

Finalmente, escriben "planes de equilibrio de vida", comprometiéndose a comer bien y dormir y hacer ejercicio regularmente. Encuentran empleos y nuevas formas de socializar, y muchos finalmente regresan a la universidad una vez que demuestran que pueden mantener la "sobriedad" en el mundo real. Hacen promesas de renunciar a renunciar a los videojuegos o cualquier otro contenido problemático, así como a las drogas y el alcohol, si esos son problemas. También reciben teléfonos inteligentes con funciones limitadas: llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos y acceso a mapas.

"Es más como un trastorno alimentario porque tienen que aprender a usar tecnología", al igual que los anoréxicos necesitan comer, dice Hilarie Cash, directora clínica y otra co-fundadora de reSTART, que se inauguró hace casi una década. Desde entonces, han agregado un programa para adolescentes y pronto ofrecerán servicios ambulatorios debido a la creciente demanda.

El joven trabajador de tecnología, que creció poco a poco por el camino, no tenía los fondos para ir a un programa de este tipo; no está cubierto por el seguro, porque la adicción a la tecnología aún no es un diagnóstico oficial.

Pero él también tiene aplicaciones en su teléfono que envían informes sobre lo que está viendo a su patrocinador de 12 pasos, un compañero adicto a la tecnología llamado Charlie, un graduado de RESTART de 30 años.

En casa, el joven también persuadió a su madre para que se deshiciera del Wi-Fi para disminuir la tentación. Mamá lucha con su propia adicción (comer en exceso), por lo que ha tratado de ser lo más solidaria posible.

No ha sido fácil para su hijo, que aún recae cada mes o dos con un atracón en línea extendido. Él ha logrado mantener su trabajo. Pero a veces, desea poder ser más como sus compañeros de trabajo, que pasan mucho tiempo de ocio jugando videojuegos y parecen funcionar bien.

"En el fondo, creo que hay un deseo de ser una de esas personas", dice Charlie.

Eso es verdad, el joven concede. Todavía tiene esos días en los que está cansado, molesto o extremadamente aburrido, y pone a prueba los límites.

Se dice a sí mismo que no es tan malo como otros adictos. Charlie sabe que pasa algo cuando sus llamadas o mensajes de texto no son devueltos por varios días, o incluso semanas.

"Entonces", dice el joven, "descubro muy rápidamente que en realidad soy un adicto, y necesito hacer esto".

Tener a Charlie en quien apoyarme ayuda. "Es un modelo a seguir", dice.

“Él tiene un lugar propio. Él tiene un perro. Él tiene amigos ".

Eso es lo que él quiere para sí mismo.