El sistema de vigilancia que vigila a los estudiantes que ingresan a las escuelas de Lockport por más de una década recibe una actualización novedosa. La tecnología de reconocimiento facial pronto comprobará cada cara con una base de datos de estudiantes expulsados, delincuentes sexuales y otros posibles alborotadores.

Podría ser el comienzo de una tendencia a medida que más escuelas temerosas de los disparos consideren adoptar la tecnología, que ha estado ganando terreno en las calles de la ciudad y en algunas empresas y agencias gubernamentales. La semana pasada, la empresa de software digital con sede en Seattle Real Networks comenzó a ofrecer una versión gratuita de su sistema de reconocimiento facial a las escuelas de todo el país..

El plan del Distrito Escolar de Lockport City ya ha abierto un debate en esta comunidad del oeste de Nueva York y mucho más allá sobre la efectividad potencial del sistema, la privacidad de los estudiantes y los derechos civiles.

"Sacudimos la cabeza al pensar que tenemos que lidiar y hablar sobre este tipo de problemas de seguridad", dijo Robert LiPuma, director de tecnología para el distrito de Lockport, al este de Niagara Falls, "pero aquí estamos".

La idea detrás del sistema Lockport es permitir que los oficiales de seguridad respondan rápidamente a la aparición de estudiantes expulsados, empleados descontentos, delincuentes sexuales o ciertas armas que el sistema está programado para detectar. Solo los estudiantes vistos como amenazas serán cargados en la base de datos. Las autoridades dicen que es el primer distrito escolar del país que adopta el sistema canadiense que está instalando.

Los administradores dicen que podría frustrar tiroteos como el ataque de febrero en el que el estudiante expulsado Nikolas Cruz es acusado de matar a 17 personas en Marjory Stoneman Douglas High School en Parkland, Florida.

"Esto habría identificado (a Cruz) como no poder estar en ese edificio", dijo Tony Olivo, un consultor de seguridad que recomendó el sistema para Lockport. Las cámaras montadas en todo el edificio habrían seguido todos los movimientos del estudiante prohibido hasta que se fuera.

Los críticos dicen que la tecnología ha estado ausente de las escuelas por una buena razón.

A la luz de los planes de Lockport, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York le pidió al Departamento de Educación estatal que bloqueara la tecnología de cualquier escuela de Nueva York, diciendo que "tendría un efecto de enfriamiento en el clima escolar". Funcionarios de educación dicen que están revisando la solicitud.

"Lockport está enviando el mensaje de que ve a los estudiantes como delincuentes potenciales a los que se les debe escanear la cara donde sea que vayan", dijo la directora ejecutiva de NYCLU, Donna Lieberman.

Jennifer Lynch, abogada principal de la Electronic Frontier Foundation, un grupo de derechos digitales, dijo que cualquier escuela que considere el reconocimiento facial debe considerar quién tendrá acceso a los datos, cómo se manejará dicho sistema y si los estudiantes pueden optar por no participar.

Otros cuestionan el costo y la efectividad de la tecnología, dados los informes como el publicado en febrero por el MIT y la Universidad de Stanford que encontraron que algunos programas de reconocimiento facial no funcionan tan bien en las minorías raciales y las mujeres.

La madre de Lockport, Belinda Cooper, habría preferido detectores de metales en la escuela de su hija de 15 años.

"Hubiera sido más barato para el distrito escolar, y se puede garantizar que no se traerán armas o cuchillos", dijo.

Los funcionarios del distrito dicen que el sistema Aegis que están instalando, fabricado por SN Technologies of Ontario, no construirá ni almacenará una base de datos de huellas dactilares de estudiantes y profesores que puedan compartirse con el gobierno o los especialistas en marketing. Tampoco el costo de $ 1.4 millones, financiado a través de un bono tecnológico estatal, desviará fondos de personal o suministros.

Los funcionarios del distrito reconocen que no impedirá que un atacante determinado entre por la puerta, ni advertirá contra alguien que no sea una amenaza conocida.

Pero "no hay un sistema que resuelva todos los problemas", dijo LiPuma. "Es otra herramienta que creemos que nos dará una ventaja para ayudar a que nuestros edificios y nuestras comunidades sean un poco más seguros".

Las escuelas y los distritos individuales, así como los gobernadores de Wyoming y otro estado, ya han expresado su interés en el sistema SAFR personalizable de RealNetworks, dijo el director senior de productos Michael Vance.

En la Escuela Universitaria de Desarrollo Infantil en Seattle, donde fue piloteado, en lugar de confiar en el personal de la oficina que llega tarde o visitantes, el sistema les da acceso automático a los padres que han registrado sus rostros a través de una puerta cerrada y le dice a la oficina quién vendrá. Las escuelas pueden optar por registrar las caras de los estudiantes y personalizar cómo responder a las personas que han sido marcadas para alerta.

"Todo eso reside en la escuela", dijo Vance. "No lo vemos. No tenemos acceso a las imágenes, las imágenes, el video, nada de eso. Se almacena de la misma manera que las bases de datos de asistencia escolar, las calificaciones, los registros, todo se guarda ".

Sin embargo, citando un mosaico de regulaciones, Vance dijo que la compañía recibiría con agrado el tipo de directrices gubernamentales para la tecnología de reconocimiento facial que el presidente de Microsoft, Brad Smith, solicitó en una publicación de blog el 13 de julio.

En Lockport, mientras las cuadrillas trabajaban en el cableado del sistema, la estudiante de 16 años Teliyah Sumler expresó algunas reservas.

"Siento que es demasiado personal", dijo. "Cámaras todo en mi cara. Es demasiado."

Khari Demos, de 22 años, quien tiene dos hermanos en Lockport High School, dijo que se preocupa por su seguridad y ve el reconocimiento facial como otra pieza de un rompecabezas de seguridad que incluye puertas cerradas y ejercicios de disparos activos.

"Realmente identificará quién debe y quién no debería estar en la escuela", dijo Demos, quien se graduó de la escuela en 2013. "El sistema nunca será 100% perfecto, pero es un paso en la dirección correcta".