Dólar por dólar, el movimiento asediado para llevar escuelas charter al estado de Washington no ha tenido un campeón más grande que el multimillonario Bill Gates.

El cofundador de Microsoft dio millones de dólares para aprobar una ley de escuelas autónomas a pesar de los múltiples referendos de votación fallidos. Y su fundación privada no solo ayudó a crear la Asociación de Escuelas Autónomas del Estado de Washington, sino que a veces contribuyó con lo que equivale a los ingresos de todo un año para el grupo de abogacía charter de 5 años.

En total, la Fundación Bill y Melinda Gates ha otorgado alrededor de $ 25 millones al grupo charter al que se le atribuye mantener abiertas las escuelas chárter después de que el estado anuló la ley, y luego presionar a los legisladores para revivir las escuelas privadas financiadas con fondos públicos.

Es un ejemplo extremo de cómo los multimillonarios están influenciando la política educativa del estado al dar dinero a las organizaciones de apoyo estatutario a nivel estatal para sostener, defender y expandir el movimiento de las escuelas autónomas en todo el país.

Desde 2006, los filántropos y sus fundaciones privadas y organizaciones benéficas han otorgado casi medio billón de dólares a esos grupos, de acuerdo con un análisis de Associated Press de las declaraciones de impuestos y los datos de Foundation Center. La revisión analizó 52 grupos señalados por un sitio web del Departamento de Educación de los EE. UU. Como recursos oficiales de escuelas charter en los 44 estados más Washington, DC, que actualmente tienen una ley de escuelas autónomas, así como la Alianza Nacional para Escuelas Públicas Autónomas.

La mayor parte del dinero se destinó a los 15 grupos principales, que recibieron $425 millones de filantropía. La Walton Family Foundation, dirigida por los herederos de la fortuna de Walmart, es el donante más grande para los defensores de los estatutos estatales, dando $144 millones a 27 grupos.

"Deberíamos prestar más atención a quiénes son estas organizaciones, qué tipo de visión tienen y qué las impulsa. Muchas de estas organizaciones tienen una influencia extraordinaria, y a menudo es una influencia bastante tranquila ", dijo Jon Valant, un experto en políticas educativas de Brookings.

 

Los charters no están sujetos a las mismas reglas o normas que gobiernan las escuelas públicas tradicionales, pero son aceptados por Gates y otros filántropos que los consideran como inversiones en el desarrollo de mejores y diferentes formas de educar a quienes luchan en los sistemas escolares tradicionales, especialmente los niños pobres, urbanos áreas Los estudios sobre el éxito académico son mixtos.

Los grupos de apoyo de chárter, como organizaciones sin fines de lucro, generalmente tienen prohibido involucrarse en campañas políticas, pero los mismos donantes ricos que los sostienen en muchos casos canalizan directamente el apoyo a candidatos pro carta a través de comités de acción política relacionados o sus propias contribuciones. En una indicación del éxito de la filantropía al afirmar sus prioridades, se registró al vicegobernador de Georgia diciendo que estaba motivado para apoyar las leyes de elección de escuela para corroborar el favor de la fundación Walton en su campaña para gobernador. La fundación Walton ha negado cualquier conexión con el candidato.

A nivel nacional, alrededor del 5 por ciento de los estudiantes asisten a las escuelas charters. Se han convertido en una cuestión política polarizadora en medio de las críticas de algunos, especialmente los sindicatos de docentes, de que agotan los recursos de las escuelas privadas de efectivo y erosionan el modelo de educación del vecindario que define a las comunidades.

La fundación Walton señala que los grupos que financia tienen recursos que a menudo palidecen en comparación con los cofres de guerra de los sindicatos de docentes, los enemigos habituales en sus batallas sobre la política educativa estatal.

"El apoyo filantrópico es esencial para un pequeño grupo de escuelas" que representa familias desfavorecidas sin su propio poder político, dijo Robin Lake, directora del Centro de Reinvención de la Educación Pública, un grupo de expertos afiliado a la Universidad de Washington que ha estado en el pasado financiado por la fundación Gates para apoyar a las escuelas autónomas y los distritos escolares tradicionales que trabajan juntos.

Pero John Rogers, un experto en política educativa y profesor de UCLA, dijo que es un problema para la democracia que los multimillonarios que respaldan un determinado modelo de reforma educativa puedan ir cara a cara con una masa crítica de docentes profesionales.

"Un puñado de multimillonarios que están avanzando en su visión de la reforma educativa es muy diferente a tener 200,000-algunos profesores extraños en todo el estado que representan su comprensión de la educación pública a través de su representación sindical", dijo Rogers.

En California, los Walton son los principales patrocinadores de la Asociación de Escuelas Chárter de California, que ha recibido más de $ 100 millones desde 2006 con el apoyo de Gates, Michael y Susan Dell y las fundaciones de Silicon Valley Community respaldadas por Mark Zuckerburg.

"Estamos orgullosos de nuestros socios y somos muy abiertos con respecto a nuestros resultados deseados, y eso es, sinceramente, el acceso a mejores escuelas", dijo Marc Sternberg, quien dirige el programa educativo de la fundación Walton.

Sternberg dijo que la fundación no establece la agenda, pero quiere potenciar la visión local, que ha incluido la lucha de la asociación charter para obtener más dinero y acceso a edificios escolares públicos a través de demandas contra el Distrito Unificado de Los Ángeles, el segundo distrito escolar más grande del país. El grupo charter de California dijo que funciona de manera agresiva cuando se pinta en una esquina.

Un brazo político de la asociación también ha sido una fuerza en la política de Golden State. Ahora se está enfocando en impulsar candidatos pro carta en las elecciones de noviembre, incluyendo al ex ejecutivo de escuelas autónomas Marshall Tuck para el superintendente de escuelas estatales, y un número de escaños legislativos.

En el estado de Washington, los escépticos de los estatutos dicen que Gates, por sí solo, apoyó toda la red de escuelas charter. Dio al menos $ 4 millones para ayudar a aprobar una ley estatal de escuelas charter, aunque el concepto había fallado tres veces en la boleta. Los votantes finalmente aprobaron una ley de escuelas autónomas en 2012, convirtiendo a Washington en uno de los últimos estados en adoptar el modelo de escolarización.

Después de que la corte suprema dictaminó en 2015 que el modelo de financiación de la ley de fletamento era inconstitucional, el grupo estatutario respaldado por Gates gastó casi $ 5 millones para mantener las luces encendidas en seis escuelas chárter e instó a los legisladores a aprobar una nueva ley. En 2016, se creó su brazo político llamado Washington Charters Action, y un comité de acción política afiliada ya ha donado pequeñas cantidades a decenas de legisladores estatales para las elecciones de este otoño.

Hoy, el sindicato de maestros del estado está desafiando la segunda versión de la ley. El portavoz de la Asociación de Educadores de Washington, Rich Wood, dijo que el grupo constitucional se insertó en el caso luego de que el sindicato demandó al estado.

El grupo estatutario de Washington, y todas las escuelas autónomas del estado, no aceptarían ser entrevistadas. La fundación Gates dijo en un comunicado que no está involucrada en la demanda, pero valora el trabajo técnico de la asociación para ayudar a las escuelas charter a florecer.

Algunos críticos dicen que el dinero puede definir la defensa en sí misma, por lo que no todos los grupos de apoyo de la carta aceptan dinero de los filántropos multimillonarios.

Según el director Eric Premack, una segunda organización estatal de apoyo chárter en California, el Charter Schools Development Center, depende de las tarifas de programación para preservar su independencia.

Aunque los dos grupos fundacionales de California comparten muchos valores similares, dijo Premack, están en lados diferentes del problema de las pruebas: cómo y cuánto usar los puntajes de las pruebas para determinar la calidad educativa. Premack dijo que rechaza la responsabilidad basada en exámenes, adoptada por la Asociación de Escuelas Autónomas de California y muchos de sus donantes de magnates empresariales, como una antítesis del espíritu innovador del movimiento charter.

"A menudo los encuentras siendo compañeros de cama políticos cercanos, si no es lo mismo, que apoyan las pruebas de alto riesgo", dijo Premack.